◆　キャンプのノルマ2500球へ調整「予定通り」　◆

　先発ローテ、いただきます！期待の右腕がブルペンに一番乗りだ。
昨季１７セーブを挙げた広島・大竹寛投手（２１）が１９日、合同自主トレ中の大野２軍練習場で「初投げ」を披露した。
立ち投げで約４０球を投げた右腕は「予定通り。キャンプも初日から１００球は投げないと」 とノルマの２５００球完投で先発奪取を誓った。

◆　２ケタ勝利＆優勝狙う　◆

　“再生元年”にふさわしい光景かもしれない。
合同自主トレ初の休日が明けた１９日。大野２軍練習場のブルペンに、球音が響き渡った。
大竹は軽く５球を投げた後、捕手を立たせての４０球。
ゆっくりと、感触を確認しながら投げ込んだ。

　「去年より早いです。感触は普通です。肩も慣れてきたので、自分の頭で考えてやってみようかと。予定通りですね」。
　昨季は先発スタートも、故障者続出のチーム事情でシーズン途中で守護神に。
そこから１７セーブを挙げる活躍で、契約更改では投手No.１の評価を勝ち取った。
今季は首脳陣も先発として期待を寄せる。「当然です」。この日も先発１本勝負を宣言した。

　黒田、高橋建、佐々岡ら実績組に、河内ら若手が加わる激戦を勝ち抜くため、誰よりも早くブルペンへと足を運んだ。
投手陣横一線を強調する安仁屋投手コーチが課す球数２５００球に向け、調整は進む。

「１日平均１００球？逆算するとそうなりますよね。初日も１００球は投げられるくらいにしておきます」

　昨春のキャンプも先手必勝だった。
２月２８日はオープン戦西武戦で”開幕投手”に。４回３失点も、内容ある投球できっかけをつかんだ。
今季は「あくまで開幕にしっかりとつなげたい」と２・１１紅白試合や２・２６オープン戦（西武戦）に立候補はしていないが「いつ投げても大丈夫なように」と心構えは変わらない。

　キャンプには、昨季途中から更新が減った自身の個人ＨＰに書き込むためパソコンを持ち込む予定。
ファンサービスの意識が高まる中「ファンとの交流にもつながりますし、今年は書きますよ」と自身の軌跡を記すつもりだ。
２１歳の確かな目標は先発ローテ、そして２ケタ、夢のＶへとつながっていく。