真っ向勝負を決めていた。
今年初の実戦に臨んだ大竹が自らに課したテーマは「強いボールで打者のインコースを突いていく」。 紅白戦としては、過剰なほどの気合の入り方が、球場の雰囲気をも一変させた。

　マウンドに上った三回、投じた１７球はすべて直球だった。
最高球速は１４４キロを計測し、ほとんどが１４０キロを超えた。
続く四回もカーブは３球だけ。真骨頂であるスライダーは、あえて封印した。
結局、２回を投げ２安打、無失点に抑えたが、「自己採点は５０点」。
厳しい採点は、当面の結果だけを求めていないことの証明だった。

　昨季の大躍進を経て、今季は先発ローテーションの中心として計算される戦力になった。
目標を「１５勝」に定めた。「これまでとは意識が全然、違う」。
ブルペンでは、常にフォームのバランスを重視した投げ込みを徹底。
１クールに一度は、必ず練習後にプールでの体のケアを自らに課す。

　キャンプの目標である「２５００球」は残り１０００球を切った。肩や太ももが張る。
それでも、「実戦を意識した練習を増やしたい。フォークなども自分のものにしたい」とさらなる挑戦心がわいている。
試合後の山本監督は一言だった。「まだ体が開いとる」。
指揮官からの厳しい注文は、１軍最年少投手への大きな期待の証しでもある。（五反田）