◆　７回２失点今季初白星　◆

　＜広島５−３ヤクルト＞若ゴイ右腕の奮闘とボールボーイ犬の活躍！？で連敗ストップ！
広島の大竹寛投手（２１）が１０日のヤクルト戦で今季初勝利を挙げた。
制球難のため７回で１５４球を投じながら２失点と粘りの投球。
攻撃面でも２回にスクイズを決めプロ初打点を記録。
シーズン初めて登場したベースボールドッグのミッキーくん（ゴールデンレトリバー、８歳オス）とともにファンの大歓声を浴びた。
開幕３カードを終え貯金は１。１２日からの中日２連戦に弾みがついた。

◆　連敗止めた　◆

　１５４球目、この日最後の球に魂を込めた。
３点リードながら７回２死満塁で古田を迎えた最大のピンチ。
カウント２−３から自慢のスライダーを外角へ。
結果は浅い左飛。大竹の強心臓ぶりが連敗中の嫌なムードを断ち切った。

　「自信を持って思い切り投げた。いいところに決まったし、ナイスボール！なんとか勝ちたいという気持ちだった」

　初回から四球などで走者を背負う苦しい展開。
だが窮地に陥っても決して動じなかった。
５回無死一、三塁では岩村、ラミレスを連続三振。ユウイチを一ゴロに抑えた。

　キャンプ中チーム最多の２６５０球を投げ込み、スタミナがアップ。
球数が１５０を超えても１４０キロ台後半をマークできた。
７回８奪三振２失点で今季初勝利を挙げた右腕を安仁屋投手コーチは高評価する。

　「７回まで粘り強く投げてくれた。先発が踏ん張ることが大きいよ」

　初登板の３日巨人戦では６回途中７失点。
登板後にできた、いまだ治っていない唇右下部の“できもの”が大竹の悔しさ、責任感の強さを示しているようだ。
「１週間は長かった…」

　この日はシーズン初めてベースボールドッグのミッキーくんが登場。
３回裏と５回裏に笠原球審のもとへボール３球を届け、ファンの歓声を浴びた。
オープン戦初登場だった３月１２日はソフトバンクに敗退。
この日８歳の誕生日を迎えたミッキーくんにチームは初めて勝利をプレゼント。次回は１７日の横浜戦に登場する予定だ。

　「チラッと見たけどかわいかった。ファンも喜んでいましたね」。
プロ入り後、埼玉の実家に帰省した際、愛犬リュウ（雑種、７歳）と散歩することで英気を養ってきた大竹。
ミッキーくんの愛くるしい姿がパワーの源になったのかもしれない。

　「初勝利でホッとしている部分もあるけど一年間投げるのが目標。チームも勝って、中日戦につながると思う」

　これで５勝４敗。１２日からの昨季王者・中日戦でも一丸野球で赤ヘル旋風を巻き起こす。